那天，克里夫前往了教职员室。
　　是因为他毕业在即，要提出特别生的研究报告。
　　克里夫这份研究报告的内容，是「关于缓和诅咒的魔道具的研究」。
　　这份研究报告在提出的当下就由教职员轮流传阅，受到了空前的好评。
　　甚至当场就举办了提问会并进行讨论，让整个教职员室围绕在狂热的气氛当中。
　　克里夫清楚地听到教师中的某人说，这份研究成果将会留名青史。
　　但是，副校长吉纳斯却如此说道：
　「你留下了这么惊人的研究成果，但实在不好意思……事前已经决定好毕业生代表是谁了。」
　　本年度的毕业生代表，是出身涅里斯公国，名叫布鲁克林・冯・艾尔札司的人物。
　　克里夫也知道这号人物的名字。
　　这几年来，总是在考试或其他地方一路与克里夫竞争的人物。
　　在克里夫的记忆当中，自己从来没有输过他。
　「抱歉，或许不该在这个场合说这种话，但你在今年的毕业生当中修得了比任何人都还要优秀的成绩。我希望你能以此为傲。」
　　克里夫听完这句话，就只说了一句：「这样啊。我明白了。」便离开了教职员室。
　　假如是以前的克里夫，肯定会当场暴怒，大声宣泄不满吧。
　　但是，克里夫也在这七年来有了改变。
　　他一心向学、接触朋友，在以神父身分工作的同时经历了各式各样的事情，并理解到了。
　　学校有自己的立场。经营上也需要花钱。国家强大。人并非平等。
　　而人必须要容纳这些活下去才行。
　　顺带一提，他对「魔法大学毕业生代表」这个头衔，并不觉得那么有价值。
　　克里夫的朋友当中，也有人明明没有那样的头衔，却是很了不起的人物。
　　尽管那名人物现在正式拥有了「龙神的左右手」这个头衔，但那并非是他想要才得来的。
　　只不过是单纯基于行动得到的结果。
　　没错，是行动后得到的结果。
　　只要想到这点，克里夫就会认为只追求头衔是一件多么滑稽的事情。
　「呼……」
　　假如要说不满，就是研究并不完全吧。
　「关于缓和诅咒的魔道具的研究」。
　　只要这个标题再有一些变化，只要将「缓和」这个字汇改成「消除」，克里夫应该也不会有任何不满吧。
　　但遗憾的是，克里夫没有办法完成这项研究。
　　当然，也并非完全没有成果。他确实将诅咒缓和了不少，艾莉娜丽洁与奥尔斯帝德也对此十分感激。
　　然而，离他的目标依旧相当遥远。
　「……」
　　克里夫倚靠在走廊的窗边，望着外头。
　　放眼望去，是魔法大学的景致，与七年前相比可说是始终如一。
　 （仔细想想，刚来到这里的那阵子，我应该更自大才对啊……）
　　当时的克里夫，对自己是个天才深信不疑。
　　然而在这几年来被打击了好几次，才体会到自己根本不是什么了不起的人物。
　　要是只听学业成绩，跟一般水准相互比对，自然会是属于优秀的一方。
　　如果是刚来到这所学校的克里夫，在确认这点之后，或许会志得意满地对周围炫耀此事。
　　然而，现在的克里夫并不会因此而感到骄傲。
　　话虽如此，也不会故意让自己显得过分谦逊。
　　这七年来，对克里夫而言非常充实，而且获得了许多难能可贵的经验。
　　与艾莉娜丽洁结婚、研究诅咒、鲁迪乌斯宅邸的奇怪人偶、在魔大陆的战斗、获赠魔眼，以及克莱夫的出生……
　　真的是发生了许多事，自己真诚地面对这一切，并一个一个消化完毕。
　　所以他才能从中得到收获。并非是因为自己有才能而获得的。
　　他这样警惕自己。
　　归功于得到这些经验，他以米里斯教的见习神父身分出外工作时，也深获教徒的好评。甚至有人对他说「你明明这么年轻，却很了解人们的心情。将来肯定会成为出色的神父」。
　　管理夏利亚教会的神父，也在他获得神父资格证书的同时，也对他挂保证说「相信你无论到哪里都能占有一席之地」。
　　如果依旧是七年前的自己，神父肯定不会对他说那种话吧。
　「呵……」
　　克里夫的嘴角挂上了微笑。
　　自己并没有成为自己心里所描绘的人物。
　　然而，比起从前想像的那个人物，他认为现在的自己更加像样。
　「好啦，不过，该怎么办呢……」
　　提交研究报告，距离毕业典礼只剩一点时间。克里夫之前回答鲁迪乌斯，说「毕业典礼之前会给你答复」。
　　但是，他至今依旧没有找到答案。
　　他想回到米里希昂。
　　但是，他有了妻子以及小孩。
　　克里夫的双亲在米里斯教团的抗争中身亡。具体来说，是被卷进身为米里斯教皇的祖父底下的抗争。一旦自己回到米里希昂，无非是将艾莉娜丽洁与克莱夫置于险境。
　　正当克里夫如此烦恼时，鲁迪乌斯提出了一个答案。
　　希望他作为米里斯教团的一员，协助奥尔斯帝德。
　　希望他成为自己的同伴。
　　为了这个目的，鲁迪乌斯愿意帮助他出人头地，爬到一定地位。
　　愿意保护艾莉娜丽洁与克莱夫。
　　鲁迪乌斯这么告诉他。
　　姑且不论从前，克里夫本身现在并不认为自己有那样的价值。
　　更何况鲁迪乌斯是个了不起的家伙。
　　第一次见面的时候，虽然不把这家伙当一回事，但是他很真诚，而且十分努力。
　　克里夫所体验到的「宝贵经验」，可说有大半都是归功于鲁迪乌斯才能获得。这样的他会说希望能助他一臂之力，肯定是把克里夫当作朋友看待。
　　不管怎么样，这件事对克里夫而言可说是求之不得。艾莉娜丽洁与克莱夫会受到保护，得到名为奥尔斯帝德的强大后盾，能够在米里斯教团走上出人头地的康庄大道。
　　与克里夫的目标恰好一致。
　　明明如此，他却不知为何讨厌这么做。
　　为什么会讨厌这么做，克里夫本身也还没有明白。
　　自己该怎么做才好？自己想怎么做？他厘不出头绪不断烦恼，每一天都会因此向艾莉娜丽洁寻求慰藉。
　「稍微再闲晃一下吧。」
　　克里夫原本打算提交报告后就立刻返家，但他转过身子。
　　要是就这样回去，势必又要过着日复一日的生活。
　　那样并不好。
　　米里斯大人说过：「生儿育女是人的宿命，不该避讳，否则将会无法沉溺。」
　　另外，祂也曾说过这种话：「汝应当烦恼，不该从烦恼中逃避。」
　　意思是不该从烦恼中逃跑，沉溺在艾莉娜丽洁当中。
　　米里斯教的教义中也有一句话是「常保心平气和」，所以烦恼过头累积压力也并非好事。
　　然而，差不多也应该下决定了。决定该如何答复鲁迪乌斯。
　「该怎么办呢……」
　　克里夫说过要找艾莉娜丽洁商量再做决定。
　　但是，艾莉娜丽洁却完全没有提及克里夫那样的感情。
　　她要克里夫自己思考。
　　并不是抛下他不管，而是温柔地晓以大义。
　　那么，她肯定是认为这件事该由克里夫本身去思考，必须由他找出答案才行。
　　艾莉娜丽洁很长寿。活的时间多出克里夫好几倍，不仅如此，甚至还有比克里夫活了好几倍时间的小孩。
　　在人生经验这层意义上，克里夫对她而言犹如婴儿。
　　然而就算如此，她也没把克里夫当作小孩，而是视为心爱的丈夫看待。
　　那么，克里夫自然会认为自己得回应她的期待。
　「可以的，因为我是天才。」
　　克里夫像是讲出口头禅似的这样说道。
　　过去曾深信不疑的这句话。如今已成为让自己提振精神所说的话。
　　他已经明白自己并非天才。
　　可是，这句话一说出口，心情就会像当初认为自己是天才那时相同，让他振奋精神。
　「──所──应该──必──！」
　「……嗯？」
　　突然，克里夫听到楼下传来疑似争执的声音。
　　基本上，在这所魔法大学发生纠纷并不罕见，如果是平常的他，想必会对他人的争执视而不见。然而这时的克里夫却走下楼梯主动靠近纠纷现场。
　　因为他从正在争执的声音里面，听见了自己熟悉的声音。
　「所以！应该要由我们来做才对！」
　「没错！自己的屁股必须由自己擦干净！用我们的手来保护学校吧！」
　　数名学生围着一名娇小的女生大声嚷嚷。
　　话虽如此，看起来似乎也不像是在恐吓她。
　　看样子，决定权似乎在那名娇小的少女身上，其他学生正在恳求那位少女。
　　而且，克里夫非常熟悉那名少女。
　「拜托你，会长！」
　「请让我们去吧，诺伦会长！」
　　诺伦・格雷拉特。
　　她面露难色地看着周围的学生。
　「诺伦，怎么了吗？出了什么状况？」
　　包含诺伦在内的所有人都望向克里夫的方向。
　　与此同时，诺伦的表情也稍微缓和了一下，但是在她出声之前，其他学生已经往前踏出一步。
　「你是谁啊！」
　「这是学生会的问题！」
　　与克里夫身高大致相同的少女，以及有克里夫两倍身高的兽族青年。
　　克里夫也对他们的样貌有印象。
　　是这期的学生会成员。
　「等等，请你们两个都先让开！」
　　诺伦把两个人推开走了出来。要是鲁迪乌斯在场，肯定会在心中暗自讲无聊的笑话嘲讽这个动作说「诺伦把门帘拨开走了出来」。
【注：诺伦（ノルン）与门帘（ノレン）日文音相近】
　「不好意思，克里夫学长。这两位同学有些激动。」
　「克里夫・格利摩尔……这家伙就是那个六魔练的？」
　「请不要说什么这家伙。因为我受到他不少照顾！」
　「……失礼了。」
　　兽族青年虽然嘴上这样说，但依旧瞪视着克里夫。
　　要是以前的克里夫面对这样的视线，要不是抱有敌对心就是为之却步吧。
　　然而，现在的克里夫经验过更为恐怖的事物。知道了光是同处在一个地方就会被激发恐惧心理的存在。与奥尔斯帝德及阿托菲相较之下，这名兽族青年就好比小婴儿。
　「所以，出了什么事吗？如果方便，能不能告诉我呢？」
　「呃……其实，最近大学内部谣传有幽灵出没。」
　「唔嗯。」
　　克里夫也对这个传言有所耳闻。
　　据说每天夜里，都会听到犹如呻吟的声音，或是听见喀哒喀哒的声音，看见半透明的存在之类……
　　实际上，似乎也有人看到陷入魔力耗尽状态的学生倒在地上。
　　话虽如此，因为练习过度而倒下的学生，在这所魔法大学并不罕见，所以他认为关于幽灵这件事也不过是经常会听到的传闻罢了……
　「所以，呃……经过我们的调查之后，发现地下有一间没在使用的仓库深处，有道被严密封印起来的门……呃，我们打开之后，从里面跑出了骷髅兵。」
　　诺伦就像是在隐瞒着什么似的，向克里夫说明状况时，讲起话来支支吾吾。
　　克里夫虽然察觉到诺伦在隐瞒着什么，但并没有特别提到这点。
　「那实在是太糊涂了。既然遭到严密的封印，应该有相符的理由才对。」
　　克里夫这样说完，学生会的其中一人「唔」了一声。
　　是那个绑着双马尾发型，看起来很嚣张的女学生。
　　看样子，她似乎就是把门打开的始作俑者。
　「门姑且是已经请老师协助重新封印了……」
　　状况似乎是在这之后才变复杂。
　　门的封印是圣级的结界魔术。
　　幽魂似乎穿过了圣级的结界魔术跑到了外头。恐怕还有更加高阶的幽魂潜伏在地下仓库的深处。
　　如此这般，学校联络了魔术师公会，希望立即组织讨伐部队……原本是这么打算的，此时却发生了问题。
　　尽管要讨伐幽魂只靠初级的神击魔术便足以应付，但对手若是高阶幽魂，自然就另当别论。
　　万一在仓库深处的是A级的索命幽魂Deadly Wraith，就需要上级以上的神击魔术。然而重要的上级神击魔术师目前并不在魔术师公会。
　　既然这样，学校也只好联络冒险者公会，打算将上级神击魔术师带来学校，然而若是米里斯大陆也就算了，在这块北方大地上，上级神击魔术师并非随处可见。
　　再进一步说，魔术师公会也对这个行动有意见。他们主张只要从其他城镇的分部把神击魔术师找来就行。要是从冒险者公会借调魔术师，会有损魔术公会的体面。
　　然而，待在其他城镇分部的神击魔术师也没有办法立刻动身。
　　在种种事情的拖延之下日子一天天过去……开始出现了牺牲者。
　　不知道是因为重新施加的封印太弱，或者是因为原本的封印正逐渐遭到破解。
　　成为牺牲者的是无名的一般女学生，她遭到幽魂袭击被吸走了魔力，陷入了昏睡状态。由于以症状来说只是单纯耗尽魔力，性命并没有大碍，隔天就回到学校上课了。
　　然而，以那天为界，牺牲者开始与日俱增。
　　目前来说，幽魂姑且还在封印里面，在一天里面似乎只有限定的时间能外出袭击学生。然而幽魂这种魔物会借由吸收人类的魔力而慢慢地壮大实力。要是学生再继续被袭击下去，实力大增的幽魂总有一天会突破封印，率领大群骷髅兵一同爬出仓库。
　　到时候受到的损害将是难以估计。
　「所以才会有人提出意见，说学生会应该要趁现在攻进地下，讨伐幽魂……」
　「如果是初级，我也会用神击魔术！」
　「我也在工房街买了对幽魂有效果的武器！」
　「我就是为了这种时候才学习魔术的！」
　「会长，请允许我们！」
　　幽魂并非一定要用神击魔术才有办法讨伐。
　　一般的攻击魔术也或多或少有效，况且只要使用魔力附加品的武器或是魔道具，也有办法对它们造成伤害。
　　所以，在能否讨伐的这个问题点上，并非一定需要神击魔术师在场。
　「哦，原来如此啊。那么你也赞成这个意见吗？」
　「我反对。如果是只靠我们就有办法解决的对手，魔术师公会与师长们肯定也不会等待上级神击魔术师抵达。」
　「说得没错。」
　　虽说手段比比皆是，但最有效的无疑是神击魔术。
　　除非有特殊原因，否则老练的冒险者不会在没有神击魔术的状况下试图与幽魂战斗。
　　它就是如此危险的对手。
　　更何况若是对上高阶幽魂，要是轻敌一拥而上，反而很有可能导致我方被轻易全灭。
　　此时，诺伦摆出了阴郁的表情。
　「不过，也不能再继续坐视学生中出现更多牺牲者……」
　　实际上由于学生中出现了被害者，诺伦也没办法采取强硬反对的态度。
　　再进一步说，学生会的成员再怎么说都是以优秀的学生居多。甚至让诺伦认为如果是他们或许有办法；然而与此同时，与自己的哥哥和其他人相较之下，他们确实也有不成熟的一面，所以正在犹豫该如何下判断。
　「到底该怎么办才好呢……」
　　诺伦皱起眉头烦恼。
　「哼，那种事……不，原来如此啊……」
　　克里夫反射性地差点说出「为什么不找鲁迪乌斯商量呢？」，但没说出口。
　　虽然不知道是不是自己多心，但他可以明白诺伦的心情。
　　想必只要告诉鲁迪乌斯，确实会很快解决这个问题。
　　尽管他本身并不是神击魔术的高手，但他的攻击魔术是帝级水准。站在克里夫的角度来看，甚至认为那直逼神级领域。要解决一两只幽魂想来是不费吹灰之力。
　　但是，那么做肯定是不行的。
　　在她的心里，认为不可以这么做。
　　尽管用话语无法说明这个理由，但现在的克里夫可以自然而然地了解她的心情。
　「好，那就这么做吧。虽然这也得看你的意愿……」
　「……？」
　「我来助你们一臂之力吧。」
　「咦？」
　　克里夫这样说道，诺伦的表情顿时恍然大悟。
　「对喔，克里夫学长会用上级神击魔术……」
　　克里夫的神击魔术已经取得了上级的资格。
　　由于中级以上的神击魔术必须要有米里斯教团的许可才能教，所以在魔法大学不会教到这个程度。也没有能教导的教师。
　　但是，克里夫是教皇的孙子。
　　所以他被视为例外，允许被教导神击魔术。
　　因此魔法大学聘请特别讲师，教导了克里夫上级神击魔术。
　　尽管那名特别讲师已离开学园，但克里夫还没有毕业。
　「会长，这是学生会的工作！就算是六魔练的克里夫先生，也不应该把一般学生牵扯进来！」
　「就是说啊！应该要只靠我们来处理这件事！否则又会有人说这期的学生会是群靠别人的无能集团、诺伦会长根本就没有能力之类的瞧不起我们！」
　　刚才挡在克里夫眼前的这两个人异口同声地高唱反论。
　　然而，诺伦却以锐利视线瞪视这两个人。
　「比起那种事，更重要的是别再让下一个牺牲者出现才对吧！」
　　诺伦严厉地这样说完后，两个人都顿时缩了回去。
　「况且，我很担心会不会是大家成为下一个牺牲者。」
　「会长……」
　「诺伦会长……」
　　诺伦重新转向克里夫的方向，然后注视着克里夫的眼眸。
　　是很坚毅的眼神。从前来到克里夫面前的时候，鲁迪乌斯要去贝卡利特大陆的时候，她并没有露出这种眼神。当时她的眼神很适合迷途的羔羊这个词语，充满了不安以及恐惧。
　　如今经过一年又一年的时间，克里夫看得出她的眼神在慢慢地产生变化。
　　因为她一有时间就会来到克里夫待的教堂，在那边忏悔或是发些牢骚。
　「克里夫学长，能拜托你吗？」
　「嗯。」
　　尽管偶尔会听到鲁迪乌斯开心地说「诺伦变得很了不起」，但克里夫平常总是在听她忏悔或是抱怨，实际上并没有这么认为。
　　然而，他感觉自己在这次窥视到了诺伦这面的其中一部分。
　　而且，变得如此了不起的学妹不是拜托她的哥哥，而是愿意拜托自己，让克里夫感到很欣慰。
　「那么，我们现在就侵入地下仓库！不过，要是觉得自己招架不住，就要立刻撤退。知道了吧！」
　「是……是的！」
　　就这样，克里夫决定与学生会的成员一起前往地下仓库。

★　★　★

　　学校的地下仓库。
　　魔法大学历史悠久，创立之后经历了两百年的岁月。
　　在这里虽然刻意避免记载正确的年数，但只要询问克里夫或是学生会的成员，想必立刻就会得到答案。
　　不管怎么样，从魔法大学创立以来，校舍就不断地增建改筑，已经成为巨大的巨型学校。
　　区划之所以能井然有序，毫无疑问要归功于每个时代的校长与建筑师领导有方。
　　然而就算再怎么能干，反复增建改筑的浪潮，总是会出现没办法随着时间一同彻底整理好的部分。
　　其中之一，就是这间地下仓库。
　　在校舍的角落存在着好几处这种仓库，里面塞满了魔法大学的历史。
　　比方说两百年前的魔术杖、一百五十年前的卷轴，以及一百年前的校长假发之类，这里堆满了各式各样的「当时认为或许还有机会用到而留下来，却没有机会使用的物品」。
　　简而言之，就是垃圾场。
　　自从学生会长到了诺伦这一代之后，总算才能在这个垃圾场展开调查。
　　只要处理掉这间仓库里面不需要的物品，自然可以清出空间。再将该处改造之后，就要拿来当学生的更衣室使用。当时提出了这样的提案。
　　针对没有在使用的房间进行清扫。是很有诺伦风格的朴实政策。
　　然而，近来魔法大学的学生过度增加。
　　事实上学生个别的存物柜也的确慢慢不足。
　　当然，也有教师反对。
　　那间仓库里面的东西个个历史悠久，其中也存在着价值连城的物品。不应该那么轻易就扔掉。
　　然而，这个反对意见也因为「如果是真正有价值的东西，更不应该放在仓库的深处」遭到封杀。就这样，学生会强夺了预算，在大学内募集工读生，然后开始整理仓库。
　　这个提案相对来说受到了大众的善意接纳，学生们也因为能够收到薪水，而积极地参与这次的工读机会。
　　然后，在那群工读生当中出现了好几名牺牲者。
　「事情经过就是这样，所以我们学生会也认为应该对这件事负起责任。」
　　诺伦单手拿着油灯向克里夫如此说道。
　「不过就我听来，其实不认为学生会要为此感到必须负起责任。」
　　因为在开始打扫仓库之前，就已经陆陆续续出现了牺牲者。
　　即使重新架好了结界，牺牲者依旧是与日俱增。
　　这就是仓库深处的幽魂正在提升实力的证据。
　　无论学生会是否提案要打扫仓库，到头来幽魂依旧会冲破结界跑出来吧。
　　反而该说他们即早发现了这个问题。可以说是歪打正着。
　「唔～……」
　　对克里夫这番话发出沉吟的，是一名少女。
　　是从刚才就处处顶撞诺伦的双马尾少女。
　　她用双手拿着大约五十公分的魔杖，瞪视着通往地下仓库的黑暗通道。
　　她虽然嘴巴抿得死紧，但姿势却显得有些畏缩。
　　最先找到被封印的那扇门的是她，打破门的封印的也是她。
　　她打开门的瞬间，骷髅兵就冲了出来。和她在一起的学生被出其不意的攻击打中受伤，当场就爆发了战斗。尽管设法破坏了一开始的骷髅兵，但它很快就复活了。场面顿时一片骚动，此时学生会的其他成员也赶到现场，总算是以初级的结界魔术制住了敌人，坚持到能使用圣级结界魔术的老师赶来，然而与她一起打破门上封印的朋友却因此受伤。
　　万一事态继续恶化，当时的状况很有可能就这样引发二次灾害……
　　虽说事前并不清楚里面会有幽魂，但也无法否定当初是抱着半恶作剧的心情解开封印，原本这件事甚至有可能演变成退学的下场。
　　但是，诺伦却袒护了她。
　　诺伦将有幽灵出没的传闻与这次事件扯上关系，声称在搜索幽灵时撞上了地下仓库的门，帮忙扯了这样的谎。
　　实际上，遭到破坏的骷髅兵直到被神击魔术完全化为灰烬之前，不断地复苏好几次袭击了过来。
　　这就证明是幽魂在操控骷髅兵。
　　既然肯定有幽魂在场，那么袭击学生们的也毫无疑问是幽魂才对。
　　所以，诺伦撒的谎也不见得算是谎言。
　　话虽如此，打开门的她果然还是会感觉到莫大的责任。
　「……真令人毛骨悚然。」
　　克里夫也倣效她望向阴暗的深处。
　　被封印的那扇门就在这里面。由于骷髅兵骚动而使得仓库的整理工作暂时中止，现在是基于学生会的名义禁止所有人进入。
　　克里夫突然想起往事。
　　是和鲁迪乌斯一起探索现在的鲁迪乌斯宅邸那时的事。
　　当时的克里夫也像现在的少女那般，因为紧张而全身颤抖。
　「喂，你的名字叫什么？」
　「咦？我……我吗？」
　「没错。」
　「我叫希菈。」
　　就像是在表示「那又怎样？」似的，她恶狠狠地瞪着克里夫。
　　克里夫觉得她简直就像是以前的自己，哼笑一声。
　「希菈学妹，你有过这种经验吗……比方说，以冒险者的身分踏入森林，或者是潜入迷宫之类？」
　「是没有啦！六魔练的克里夫学长肯定是经验丰富对吧！那又怎么样！」
　「不，我也几乎没有。」
　　克里夫这样说完，希菈露出了疑惑的表情。
　「只不过，我曾经被经验丰富的家伙这么说过。在潜入这种地方的时候，新手就算想做太多事情也没办法顺心如意，所以要专心在一件事情上确实执行。」
　　那是跟在Stepped Leader身边出门冒险的时候吗？不对，是在那几天后，与鲁迪乌斯一起探索宅邸的时候。他想起鲁迪乌斯当时只指示他「一旦发现敌人，就用神击魔术击退它」。
　　克里夫只把这个指示记在脑海，实际上当人偶袭击过来时，也成功地击发了神击魔术。
　　没错，新手没办法完成太多的事情。
　「在这里面，有擅长与魔物战斗的人，或者是以冒险者身分活动的人吗？有的话麻烦举个手。」
　　于是，在七名学生会的成员当中，有两名举起了手。
　　一人是兽族的青年，另外一人是人族。
　　因为兽族多半都会在森林生活，所以很擅长与魔物战斗。
　　另外一名人族八成是冒险者吧。
　「好，那么就由你们来下达指示。其他人就先分配好自己的工作吧。」
　「喂，克里夫学长。」
　「怎么了？」
　「是因为看在会长说受过你不少关照的面子上，所以我才不打算说得太强硬，但我们可不是你的部下啊。」
　　克里夫停顿了几秒钟。
　　但是，他立刻就领悟到这种类型的人不论自己说再多都是白费唇舌。
　「说得也对。那么诺伦，就由你来领导吧。」
　「可是，不管是由谁来领导应该都没关系吧？像我也不习惯与魔物战斗……」
　「但是，你是会长！」
　「嗯，也对……那么我就与聂戴尔商量后再分配各自的工作吧。」
　　诺伦依照大家的建议，走到刚才举起手的学生旁边，开始商量起各种事项。
　「聂戴尔，你以前曾经是冒险者对吧。我告诉你大家拥有的特技，麻烦你对要给谁分配什么工作提出意见──」
　　克里夫望向刚才以粗暴语气说话的兽族青年，他看起来就像是在表示这才是理所当然。
　　实际上，决定队伍该如何分配工作的诺伦看起来有模有样。
　　谁擅长什么样的魔术，除了魔术以外能做到什么。
　　像这类事情都记得很仔细，俐落地分配着每个人的工作。
　　假如是从前的诺伦，一旦像这样掌握到主导权，想必会是手舞足蹈惊慌失措，不知道自己该怎么办才好，只能低着头烦恼。
　　但是，现在却不同。
　　尽管绝对称不上完美，也经常表现出手忙脚乱慌慌张张的一面，但就算被临时点名也会借助周围的力量，设法将事情做到可圈可点。
　　尽管绝对算不上能干，但她还是在努力完成这项任务。
　「好……那就照这个感觉。各位都没问题吧？」
　「是！」
　　工作决定好之后，学生会成员与克里夫便朝着昏暗的地下仓库走去。

★　★　★

　　门是以石头所打造。
　　看起来很沉重的石门，上面刻划着发出苍白色光芒的魔法阵。
　　是圣级的结界魔术。
　　在魔法大学的教师当中，能使用圣级结界魔术的只有一人。调整及维修设置在学校里面的结界魔术就是他的工作。
　「魔法阵看起来没有龟裂。」
　　克里夫边调查魔法阵边这样说道。
　　尽管克里夫会用的结界魔术只到中级，但经历了研究诅咒、开发札里夫义手以及制作魔导铠后，对于魔法阵已有相当的了解。至少魔法阵是否有在正常运作，他一看就能明白，而且也想到了暂时将它关掉的方法。
　　只要花时间进行解读，想必也可以学到这个圣级结界魔术的魔法阵吧。
　　不过，克里夫是个守秩序的男人。不会因为办得到而去做被禁止的事情。
　　要是克里夫学到教师才能使用的圣级结界魔术，肯定会给教师添麻烦。因此他不打算学会圣级结界魔术。
　　因为只要回到米里斯神圣国，想怎么学就怎么学。
　「我有办法解除。可以进去。」
　「明白了。各位，都准备好了吗？」
　　听到诺伦这句话，学生会的成员重新架好武器。
　　有人用鼻子哼着歌，有人眼神闪闪发光。
　　有人族、兽族、小人族以及魔族。
　　跟充满着人族的爱丽儿学生会不同，诺伦学生会的成员光以种族来看也有着丰富的个性。
　　在魔法大学的历史上，恐怕是第一个聚集了这么多人族以外成员的学生会。
　「那么，请打开吧。」
　　随着诺伦这句话，克里夫从魔法阵的重要部位切入了一道刻痕。
　　咻的一下，魔法阵的光芒便无声无息地消失。
　　光源只剩下学生会的成员拿着的手提油灯，在昏暗的空间当中，石门冷不防地被照出来。
　　兽族青年把手放在那扇门上。
　「唔……唔喔喔喔喔！」
　　当兽族青年发出吼声，石门就慢慢地发出声音打开。
　　就这样，石门被开出了大约能让一两个人通行的宽度。
　　前冒险者的聂戴尔以手提油灯照亮门，同时缓缓地踏进深处。
　　其他的成员也跟在他的后面进入里面。
　　当所有人都进来之后，兽族青年再次把手放在门上，发出摩擦的声音后把门关上。
　　当然，并没有完全关闭。
　　考虑到万一，留下了能让一个人的身体挤过去的缝隙。
　　另外，地下仓库的入口立了禁止进入的牌子，而且石门上也先贴好了「学生会调查中，请暂时不要重新封印」的纸张。万一完全关闭，也有遭到来查探状况的教师重新封印的风险。
　　如果这次行动由鲁迪乌斯主导，肯定会忘记做好这类准备完全被关在里面，但是在场的学生会成员有很多人都曾因为某人的恶作剧或是霸凌而有过像那样被关起来的经验，所以这部分做得无懈可击。
　「……」
　　地下仓库鸦雀无声。
　　然而只要竖耳倾听，便能得知从不远的场所传来了喀哒喀哒的声响。
　　骷髅兵就在深处。
　「那么，各自执行自己被分配的工作。」
　　听到诺伦这句话，兽族与小人族的青年开始走在前面。
　　他们两个人的手上握着钢铁战棍。对于只有骨头的骷髅兵而言，打击比斩击更具效果。因此学生会的所有成员都拿着魔术杖或是战棍。他们打算一边以打击与魔术牵制骷髅兵，同时直指很有可能位于深处的幽魂。
　「唔！会长，快退下！」
　　兽族青年发出高亢的声音。
　　过了不久，喀哒喀哒的声响逐渐变大，白色影子缓缓地进入手提油灯的光源当中。
　　白色人骨以双足步行的方式走了过来。
　　是骷髅兵。
　　从前曾因为某种理由而死去的某人尸体，一发现学生会的成员之后，便立刻举起拿在手上的棍棒。
　　与此同时，从深处也有好几只骷髅兵伴随着喀哒喀哒的声响现身。
　「我不会后退，各位，请迎击！」
　　诺伦一声令下，兽族与小人族都高高地举起战棍。
　　骷髅兵虽然举起棍棒袭击过来，但动作却很缓慢。骷髅兵的能力会与生前的能力成正比。恐怕这个死者并非什么了不起的高手。
　「哼！」
　　兽族以战棍一击就将骷髅兵砸个粉碎，直接打倒地面。
　　但是，骨头立刻又随着喀哒喀哒的声响慢慢再生。
　　只要不打倒位于深处的幽魂，骷髅兵就会永无止尽地复活。
　「往里面！」
　　诺伦再次发号施令，学生会的成员一边驱散骷髅兵一边往深处前进。
　　所幸骷髅兵当中并没有动作灵敏的个体，成员并没有花费太多力气就抵达了深处。
　　最深处……眼前有一座祭坛。
　　看似会摆放着某种东西的祭坛，上头却是空无一物。
　　只不过，在其正上方有一个半透明的存在。
　　那个存在没有双脚。
　「为什么……为什么……为什么……」
　　它如此喃喃自语。
　　是幽魂。
　「为什么……为什么……为什么……」
　　幽魂让身上的破烂长袍随风飘舞，同时缓缓地朝向这边。
　　骨瘦如柴，纤瘦且有一半腐朽的那张脸庞，感觉还很年轻。
　　幽魂有一瞬间露出了呆愣的表情，但一看到诺伦等人，就立刻露出了毛骨悚然的表情发出惨叫。
　「叽呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　「呜……呜哇啊啊！」
　「幽……幽魂……！」
　　学生会的成员当中有好几个人因为那个声音而吓得双脚发软。
　　几乎在同一时间，位于祭坛周围的骨头发出声音浮起，化为骷髅兵。
　　而且，刚才遭到破坏的骷髅兵也在此时复苏，从背后袭击而来。学生会的成员陷入了被骷髅兵前后夹击的窘境。
　　但是，到此为止还在预料之内。
　「痛！」
　　学生会其中一人突然觉得脚踝痛了一下。
　　她往下方望去，发现那里有块小型的骨头。
　　以身长来说大约是二十公分左右。
　　是老鼠。
　　老鼠的骨头。
　　老鼠的白骨来回走动，并咬住了她的脚踝。
　「呜哇！老鼠，呜哇……呜哇啊啊啊啊！」
　　她试图甩开骷髅鼠，一边发出惨叫一边抬脚，胡乱挥舞拿在手上的魔术杖。
　　骷髅鼠并不是一只。
　　有好几十只老鼠正以敏捷的速度在学生会成员的脚边狂奔。
　「咦！呜哇！」
　「呀啊！」
　　阵形瓦解了。
　「请……请冷静下来！首先要优先处理人型的骷髅兵？不对，呃，应该要撤退吗……？」
　　成员因为出现了预料之外的敌人引发一阵恐慌，诺伦虽然试图安抚他们，但她也不清楚优先顺序，尽管混乱却依旧拿着战棍朝着在自己脚下穿梭的对手砸下。
　　然而人型骷髅兵在这段期间也慢慢缩小包围网，准备对付这群学生。
　「……」
　　在整个队伍失去冷静的状况下，唯独克里夫依然镇定。
　 （姑且不论老鼠，人型骷髅兵的动作很迟钝，而且幽魂的力量感觉上似乎也没什么了不起……）
　　假如是A级的索命幽魂，在召唤骷髅鼠后应该会趁胜追击击发魔术。或者是拉开距离吸取精力。
　　然而对方却没采取任何一个行动。只是在祭坛上发出刺耳尖叫。
　　而且连尖叫声也并非那么恐怖。与在魔大陆上遇见的那个不听别人说话的魔王相较之下，听起来只像是女学生在吵吵嚷嚷。
　　该不会与预测相反，这个幽魂并没有那么强？
　　尽管他脑海闪过那样的想法，但仅凭假设就冲出队伍，让所有人陷入危险之中的举动，克里夫实在无法办到。如果是从前的克里夫或许有可能，但现在的他不会这么做。
　　然而，这终究只是假设。
　　克里夫有超越假设以上的能力。
　「识别眼！」
　　克里夫翻开眼罩。
　　下一瞬间，是充满整个视野的文字、文字以及文字。
　　从甚至令人头痛的情报量当中，他设法慢慢地过滤出自己想看的情报。
　　魔界大帝奇希莉卡・奇希里斯授予的魔眼。尽管他没有疏于训练，依旧没有办法像鲁迪乌斯驾驭得那么得心应手。要到达那个境界，肯定还得再积累更多的岁月。
　　然而即使如此，他现在也能在必要的时刻看到自己所需要的情报。
　「……！」
　　看见了。
　　幽魂身上显示的文字列。
　「由我去！找个人来掩护我！」
　　克里夫这样大叫之后，从逐渐瓦解的阵形中飞奔而出。
　　他的目标是幽魂。中间有两只骷髅兵。
　　克里夫全力挥舞战棍，打中了站在右手边的骷髅兵。
　　骨盘彻底碎裂，骷髅兵当场倒地。
　「──『Exorcistrate』！」
　　稍微迟了一些，从后方有一道白光击中了位在左手边的骷髅兵。
　　骷髅兵受到神击魔术的一击化为粉碎。
　　克里夫没有回头。但是听到声音就理解放出刚才那记魔术的人是诺伦。
　　克里夫又往前走了几步，同时开始咏唱。
　「将恩惠赐予慈母般大地的吾之神啊！对违背天理的愚蠢之徒……唔！」
　　突然间，位于视线之外的骷髅兵冲了过来。
　　骷髅兵拿着前端尖锐的棒子朝着克里夫杀了过去。
　　克里夫虽然试图扭转身体回避，但情急之下没办法闪开，以侧腹承受了这次攻击。尽管脊髓窜过一股剧烈疼痛，但克里夫依旧咬紧牙根，注视着眼前的存在。
　　幽魂已经在射程范围内。
　「给予神罚吧！『Exorcistrate』！」
　　从克里夫的魔术杖射出了发光的块状物。
　　物体以相当的速度朝着幽魂笔直前进……直接命中。
　「叽呀呀呀呀啊啊啊啊！」
　　幽魂留下了临死前的惨叫，慢慢消失不见。
　　半透明的身体被四分五裂地撕裂，化为光之粒子消灭。
　　几乎与此同时，骷髅兵也像是断了线的木偶那般倒下。
　「咦？」
　「打倒……了吗？」
　　学生会的成员一头雾水地俯视着散落在周围的骨头。
　　克里夫环视周围，确认已经没有继续活动的死灵，才按住侧腹以膝盖跪地。
　「呜呜……」
　「克里夫学长！你不要紧吧！」
　　诺伦慌张地靠近他，然后咏唱治愈魔术。
　　随着一阵淡淡的光芒，克里夫的伤口愈合了。
　「呼──」
　　克里夫一边擦拭浮在额头的汗珠，同时重重地吐了口气。
　「谢谢你，刚才真的不知道该怎么应对才好……」
　「不，这也没办法。毕竟谁也没有料到会出现骷髅鼠。幸好幽魂的层级很低。」
　「你为什么会知道幽魂的层级很低呢？」
　「因为我有这个。」
　　克里夫这样说完，便在眼罩上面敲了敲。
　　以识别眼所看到的文字列，上面简洁地写着「是幽魂。实力没什么了不起」。
　　就算如此，克里夫要飞奔出去依旧是一场赌注。
　　尽管上面写着实力没什么了不起，但也不能保证初级神击魔术能将它一击打倒。
　　要是克里夫的实力不足，或者说以识别眼得知的「没什么了不起」终究只是以魔界大帝的基准来判断，其实它是颇有实力的幽魂，想必克里夫就会遭受反击而被杀害。
　　虽说从状况可以推敲出敌人的层级很低，但称不上万无一失。
　　因此，这是场赌注。
　「不管怎么样，这样一来就驱逐幽魂了。」
　「是啊。谢谢你。不过，真是奇怪呢。听师长所说，这里应该有足以跨越圣级结界的高层级幽魂才对啊？」
　「幸好没有。光是普通的幽魂就搞得这么狼狈。要是出现的是高层级的幽魂，也是有全军覆没的可能性。」
　　听到这句话，刚才还一脸摸不着头绪的学生会成员瞬间板起了脸孔。
　　但由于那是事实，他们完全无法反驳。
　　毕竟光是冒出骷髅鼠，就让他们变得那么手足无措。
　　假如操作骷髅兵的是高层级幽魂，想必骷髅兵的动作也会截然不同，幽魂本体的攻击应该也会更加凶残才是。
　　根据状况，就算学生会所有成员都成为骷髅兵的一员也不奇怪。
　「不过，确实令人匪夷所思。是不是再稍微调查一下比较好？」
　「也对……那么各位，请随时小心其他的骷髅兵或是幽魂，继续试着探索这个地方吧。」
　　就这样，幽魂遭到驱逐，众人开始探索房间。

★　★　★

　　以结论来说，幽魂之所以会出现在地上，是因为老鼠。
　　房间一隅有道裂开的老鼠洞，他们仔细调查之后，发现该处与地面相连。
　　幽魂似乎就是从那里溜出去袭击了学生们。
　　然后，为什么在这种地方会有幽魂，也因为掉在房间角落的破烂备忘录而获得厘清。
　　这件事也很夸张。
　　看样子，这个场所从前曾用来保管魔法大学重要的魔力附加品。然而却因为某种理由，导致那些魔力附加品要从这个场所搬运到其他地方。
　　后来，有一名教师命令学生们打扫这个空荡荡的场所。
　　但学生们开始打扫这个场所后……却被关在里面。
　　被关在里面的学生们主观认为，是那名教师带有恶意将他们关在里面，虽然有可能是这样，但也有可能是教师命令他们打扫后却忘了这件事把门锁上，导致他们就那样……
　　真相已经在黑暗之中。
　　总之，学生们似乎为了想办法逃出而尽了一番努力。
　　然而，被命令来打扫的可能是刚进入这所学校就读不久的一年级学生，或者是单纯的留级生，总之他们没办法想出有效的方法脱逃，时间就这样流逝……
　　最后就那样因饥饿而死在里面。
　　仔细一看，骷髅兵手上拿的武器是清扫工具的残骸，而且头盖骨的数量正好与被关在里面的学生人数一致，恐怕这就是真相吧。
　　然后，接下来是学生会的成员所做的推测……
　　他们死后过了几天，老师回来了。
　　老师战战兢兢地打开门，发现了死在里面的那群学生。
　　他害怕自己得负起责任，就想了某种莫名其妙的理由搪塞，在石门上施加了结界魔术（或者是找人施加的）。
　　于是，事件就此埋藏在黑暗之中，学生们也不死者化。
　　过了好几百年之后，老鼠挖出了一条通往仓库的道路，开始传出了实际灾情……这就是事情的来龙去脉。
　　由于地下仓库自从没有使用之后已经过了相当长时间的岁月，当时的教师以及学生的亲属们恐怕都已不在人世。

　　克里夫埋葬了他们的骨头，以恭敬态度吊唁了他们。
　　他认为那就是自己身为米里斯教的神父唯一能做到的事。
　　学生会的成员也认为至少该一起祈祷，所有人都跟了上来。
　　他们为死去的学生一个一个制作了坟墓，并咏唱圣句。
　　学生会的成员也以难以言喻的表情协助了这场葬礼。
　「这起事件，学校方面打算怎么处理？」
　「好像会公开。毕竟不知道是几百年前的事件，想必也找不到遗族，对校誉应该是无关痛痒。」
　「这样啊……我还以为他们会隐瞒这件事。」
　「听说吉纳斯副校长主张最好要公开这件事。」
　「嗯，因为吉纳斯副校长是个认真的男人。」
　　克里夫也很熟悉吉纳斯副校长。认为他是个认真又明事理的男人。
　　实际上，听说自从这个男人当上副校长之后，就大量地减少了教职员之间的种族差别。
　　想必是因为他为人公平，而且富有正义感。
　「对了，话说回来诺伦，我可以问你一件事吗？」
　「怎么了吗？」
　「虽然这个问题或许会惹你不开心……」
　「既然克里夫学长会这么说，表示问题相当严重……可以等我几秒钟吗？我想稍微做好心理准备。」
　　诺伦深呼吸之后，轻轻地拍了拍自己的脸颊，喊了一声「好」。
　　然后重新转向克里夫的方向。
　「请说吧。」
　「这次的事情，你为什么没有找鲁迪乌斯商量？」
　「咦？」
　　诺伦一瞬间露出了傻眼的表情。
　「如果是鲁迪乌斯，应该不会像我这样让你们陷入险境，就能把事情解决才对。」
　「……啊～是这样……没错呢。」
　「你果然有什么考量吗？」
　「这个嘛，确实，我自己是打算不要因为琐碎的事情去麻烦哥哥。应该说，我认为自己能办到的事情，就应该尽可能由自己来处理。」
　　诺伦说到这里面露苦笑。
　「不过，这次假使有拜托哥哥就好了呢。是我的判断错误。」
　　诺伦说判断错误。
　　但是，克里夫记得很清楚。诺伦其实是反对这件事的。
　　她认为光靠自己跟大家无法解决，才会试图阻止学生们。如果要说诺伦判断错误，应该要归咎在突然插手这件事的克里夫身上。
　 （要是我没有强出头，她也很有可能去找鲁迪乌斯商量吗……）
　「抱歉，问了奇怪的问题。」
　「不会……」
　　当两个人交谈着这样的话题时，学生会的成员聚集了过来。
　「克里夫学长！」
　　以浑厚嗓门呼喊名字的，是处处跟克里夫作对的兽族青年。
　　双马尾少女也站在他的旁边。
　　兽族青年粗犷的长相一脸严肃，同时深深地低下头。
　「要是没有学长的力量状况就危险了！还请原谅我前几天对你的无礼态度！」
　「真的非常抱歉！」
　　双马尾少女也低头赔罪。
　「不，没关系。反正也没你说得那么失礼。」
　「不！非常失礼！因为你是六魔练，我就用有色眼光看待！非常抱歉！」
　「我也是，我还以为你肯定和莉妮亚小姐与普露塞娜小姐是同类呢……」
　「……这样想确实很失礼。」
　　克里夫想起了嘻嘻笑着的猫与狗，用手指抵着额头。
　　如果被视为与那两个家伙同类，也可以理解为何他们会对自己抱有戒心。
　「不过，幸好能解决事件。真的很谢谢你。」
　「这样一来会长就不会被人说无能了！」
　　诺伦恭敬地低下头后，少女以嘲弄的口吻这样说道。
　「你怎么每次都讲这种……」
　「咦～因为会长的成绩不太好是事实啊～」
　「成绩不好与有无能力无关。会长是很了不起的人！」
　「啊──真讨厌，兽族每次都讲这种话！嘴边挂着会长会长的在后面摇着尾巴，有够丢脸。」
　「你说什么……！」
　　两个人开始吵架之后，学生会的成员也在想出了什么事而聚集了过来。
　　每个人的对应方式各有不同。有人在旁鼓吹吆喝，也有人想平息这个场面。
　　诺伦则是一脸欣慰地守望着眼前这幕景象。从她没有出手制止这点来看，充其量只是闹着玩，想必他们感情其实很好。
　　克里夫不经意地在意起他们的将来。
　　兽族青年与人族少女。
　　不知道他们在毕业之后打算怎么做。
　「虽然不是要你们为了失礼一事赔罪，但我也有件事想问问你们，可以吗？」
　「？」
　「你们几个，毕业之后有什么打算？」
　　克里夫这样询问之后，
　「我打算回到故乡，在村子里工作。因为当地缺少魔术师！」
　　屡屡顶撞克里夫的兽族青年这样说道。
　　他虽然是兽族，但故乡并不是大森林，而是位于北方大地的小型农村。由于是住在那里的唯一一户兽族人家，简单讲，他们被人以有色眼光看待，但为了消除掉这样的成见，他认为只有靠自己努力才行。
　「我老家是贵族──不过我想要成为骑士。」
　　这是挑衅兽族青年的人族少女所说。
　　离毕业还很遥远的她，还没有好好思考将来的展望。
　　但即使如此，她依旧隐隐想找到来魔法大学就读的意义，找到将来的职业。与其作为一名贵族千金与某处的贵族结婚后以夫人身分活下去，她更希望成为有许多机会运用魔术的骑士。
　「我应该是做生意吧。因为去年毕业的学长有邀请我跟他一起闯荡。」
　　这是魔族少年所说。他明年就会毕业，现在会趁着念书的空档在镇上的商会打工，同时也正在学习做生意的入门基础。
　　魔术对从事商人这个职业时相当有用，所以立志成为商人的毕业生也出奇地多。
　「我还什么想法都没有呢。不过，应该会就这样当个普通的冒险者吧？」
　　当然，离毕业还很遥远的人当中，也有人抱着这样的想法。
　　然而，大部分的人随着毕业的那天逐渐接近，就会开始认真地思考离开这所学校后要做什么。年级愈高的学生，虽然对自己的将来还很笼统，但也有许多人找出了自己的方向。
　　听到他们打算前进的道路，克里夫没来由地这么想。
　　真是乱七八糟。
　「可是，你们很敬爱诺伦对吧？难道没有想过毕业后也要在她底下做事吗？」
　「这个嘛……要是诺伦会长那么希望，我们当然也会考虑，不过基本上我们也不知道会长将来有什么打算……」
　　此时，学生会成员的视线转向了诺伦的方向。
　「咦？我吗？」
　「没错。我也想听听你希望踏上什么样的道路。」
　　于是，诺伦把手抵在下巴，稍微思考了一会儿。
　「毕竟这件事还很遥远，我并没有想得这么仔细。」
　「总之，先告诉我你现在的想法吧。」
　「我想想，我打算从毕业时能做到的事情当中，找出适合自己的工作。」
　「你已经想得很仔细了嘛。」
　　这是有诺伦风格，脚踏实地的想法。
　「……你没有什么想做的事情吗？」
　「想做的事情吗？」
　「如果是你，只要拜托鲁迪乌斯，我想应该可以从事各种喜欢的工作吧？」
　　克里夫这样说完，诺伦露出稍稍有些不开心的表情。
　　她的脸就像是在说「这件事和哥哥无关」。
　　克里夫也注意到自己失言，但在他对自己的意见赔不是之前，诺伦就说出了下一句话。
　「我在这所学校学习到了各式各样的事情。因此，我想知道自己现在究竟能办到什么。所以，我想要等到毕业前夕才能做出决定。」
　「……！」
　　这句话对克里夫来说简直是晴天霹雳。
　　他马上明白了。
　　自己的烦恼，自己想做的事情。
　　没错，只要答应鲁迪乌斯的提案，克里夫确实能在米里斯教团爬上高峰。再配合他身为教皇孙子的成长背景，应该不须费任何工夫，就能坐在适合他的位子上。
　　到时，克里夫肯定会这么想。
　　自己到底是为了什么而度过这七年的？
　　在魔法大学的这七年，自己究竟是为了什么而学习，为了什么而活着，又是为了什么才得到「难能可贵的经验」？
　　这七年来的「难能可贵的经验」有存在的意义吗？
　　确实，他获得了鲁迪乌斯这位难能可贵的朋友。
　　不过，也就仅只如此，自己本身不是连一点也没有改变吗？
　　没错。
　　他想知道。
　　他想确认。
　　想了解自己所学的东西，自己得到的东西是不是正确的。
　「诺伦。」
　「咦？是，怎么了？」
　「谢谢你。这次被你上了一课。」
　　看到克里夫露出柔和的微笑，诺伦愣住不动。
　　但是，立刻又以笑容回应他。
　　她将手在身体前并拢，挺起胸膛，缩起下巴。
　「不，这是我该说的，我至今受到了克里夫学长不少的教导。」
　　她恭敬地低头鞠躬。
　　鲁迪乌斯不在的时候，诺论受到了克里夫好几次照顾。
　　尽管对克里夫来说，顶多只是陪她商量的程度，但诺伦很感谢他。
　　他身为米里斯教徒的学长，听诺伦抱怨，教导诺伦该如何保持心灵，指导她念书……
　　尽管诺伦仰赖的对象并非只有克里夫，但就算这样，她也觉得自己受到克里夫不少帮助。

　「虽然说这话有点早，但恭喜你毕业。真的很谢谢你一直以来的照顾。」
　　听到诺伦这番话，学生会的成员也纷纷低头，异口同声地说：「恭喜。」
　　以他们的立场来说，想必只是单纯在模仿诺伦。
　　然而，他们的语调当中确实令人感觉到敬意。
　「……呃，该怎么说。」
　　克里夫虽然有些难为情却没有谦虚。
　「谢谢你们。」
　　他一脸害羞地将这句话说出口。

★　★　★

　　当天晚上，克里夫躺在床上，同时反复回味白天发生的事。
　　艾莉娜丽洁躺在他的身旁，再往旁边，可以看到克莱夫正发出熟睡的鼾声。
　　艾莉娜丽洁虽然闭上眼帘，但意识还清醒。
　　至于为什么会知道她明明闭着眼睛却还醒着，是因为她以很宝贝的方式，温柔地抚摸着克里夫的身体。
　「丽洁。」
　　克里夫为了不吵醒克莱夫，以轻声细语呼唤她的名字。
　　艾莉娜丽洁没有回应。
　　只不过她停住了抚摸克里夫的手，将自己的头轻轻地靠在他的肩上。
　　不用明说也能了解这是「怎么了吗？」的意思。
　　克里夫转向旁边，她美丽的脸庞就在眼前。
　　克里夫认为不应该以貌取人。然而即使如此，他初次见面时就认为她美若天仙。尽管认为不应该以貌取人，但还是想要她。
　　虽说她与自己心里所想的人不同，却也比想像中更加美丽。
　　不仅是外表，就连心灵与生活方式也是。
　「我决定要怎么回复鲁迪乌斯了。」
　　克里夫这样说完，艾莉娜丽洁便牵起他的手。
　　温柔地握住。
　「我啊，其实很感谢鲁迪乌斯。多亏有他，我才能成为一个像样的人物。不过，现在还很难说已经能独当一面。」
　　艾莉娜丽洁一语不发。
　　她每次听克里夫说话，尤其是提及严肃话题时，总是会像这样默默倾听。
　「能和你像这样生育小孩，过着幸福的生活，我认为有一半也得归功于他。他当然会否认吧。不知道为何，他很看重我。我想他大概会说『这是克里夫学长努力的成果』。」
　「所以啊，丽洁。要是鲁迪乌斯感到困扰，我就打算去帮助他。要是他感到困扰，我随时，每次都会帮助他。尽管我的力量根本比不上鲁迪乌斯，但应该也有什么事情是我能办到的。肯定会有什么是他做不到，而我能做到的事情。」
　「而且，如果是那种他办不到，而我办得到的事情，要是跟他做相同的事，或是在他的庇护下工作，我想肯定不会继续增加。」
　「为了以他朋友的身分受他仰赖，我认为应该要靠自己的脚走下去，应该要由我自己亲手得到想要的东西，保护手中的东西。」
　　克里夫的嘴里所说出的，并不是基于坚定的理论。
　　他一定只是因为这么想，也仅只于此。
　「我想要有确实的感觉。」
　　确实的感觉。
　　没错，克里夫想要有确实的感觉。
　　就是能靠自己成大事。证明自己独当一面。了解自己在这七年来究竟成长了多少。要靠自己亲手保护艾莉娜丽洁与克莱夫。
　　他想在名为米里斯教团的组织当中，亲自确认这些事情。
　　当然，这不过是他的私心。
　　其实，如果他打从心底想保护艾莉娜丽洁与克莱夫，打从一开始就借助鲁迪乌斯的力量，得到奥尔斯帝德这个后盾肯定更加确实。
　　但是，不是这样的。
　　这样一来，克里夫肯定会在将来的某一天失去自信。
　　在真正陷入窘境的时候，无法随心所欲地行动，只能僵在原地。
　　到时他想必会等待根本不存在的某人下达指示，因此错失良机。
　　像这样的事情，克里夫没办法好好用话语说明清楚。只不过，他隐隐约约地预测到自己的未来，而且讨厌变成那样。
　　而且，艾莉娜丽洁也很清楚他的想法。
　「克里夫是这样想的啊。」
　「不对吗？」
　「不会。但只有一点要订正。就是在你的手中已经有我了。而我能成为击倒对手的剑，也能成为护身的盾牌。武器要是不用可就浪费了喔。」
　「嗯，说得也是。」
　　有句俗话说，武器与防具是身体的延伸配备。
　　艾莉娜丽洁希望克里夫效法这句话，把自己当作他的手脚使用。
　　并不是作为武器使用，而是希望克里夫把她当作手脚那类理所当然的存在。
　　这就是艾莉娜丽洁为他尽心尽力的方式。
　「不过话又说回来，你之前明明烦恼了好一段时间，怎么突然下了这个结论？」
　「没有，其实我今天和学生会的成员发生了这样的事──」
　　克里夫说出了那天之后发生的事情。
　　诺伦感到伤脑筋的事，击退了学校地下的幽魂的事，询问学生会成员将来道路的事……
　　最后，诺伦在莞尔一笑的同时，对自己送上感谢与祝贺的事。
　「这样啊，今天真是个好日子呢。」
　「是啊……不过，有件事令我很在意。」
　「在意的事？」
　「对。该怎么说，是我今天才想到的……」
　「请告诉我。」
　「不……嗯。」
　「不要紧，我不会笑你的。」
　　看到克里夫欲言又止，艾莉娜丽洁温柔地询问。
　　不过，她的嘴角稍稍有些上扬。克里夫会像这样吞吞吐吐的时候，多半是与女性有关。而且，他害怕自己被认为很花心，所以才会像这样欲言又止。
　　艾莉娜丽洁认为克里夫的这种地方非常惹人怜爱。
　　因为他之所以欲言又止，是因为不想被艾莉娜丽洁讨厌的一种感情表现。
　「呃，向你说这种事好像也不太好……我只是在想，诺伦说不定喜欢我。」
　「哎呀哎呀哎呀哎呀，克里夫，你外遇了吗？」
　「才……才不是！」
　「呐，克里夫。」
　　平常的话，每当克里夫慌张地否认，艾莉娜丽洁总是会调侃他，最后再说一句「我是开玩笑的」然后抱住他结束这个话题。
　　但是这天，艾莉娜丽洁决定有些认真地谈论这件事。
　「大部分的男人都会向我求爱，但是在知道我是个什么样的女人之后，不会想要和我拥有一个家庭。我自己本身也是这么认为。」
　「不过，你却愿意这么做。跟一个在自己没看到的地方，向一个来历不明的女人，正面地面对她。愿意从正面试图治好诅咒。那是一件非常难办到的事情。所以我才会打从心底爱上你。我的心是你的。如果是为了守住献给你的贞节，我甚至认为就算因诅咒也死也在所不惜。你就是如此出色的男人。对我来说是世界第一。」
　「不……我认为自己没有你说得那么了不起……」
　　被疯狂赞美之后，克里夫面红耳赤地让视线到处乱飘。
　「有了这个认知之后，要不要相信我接下来要说的话就交给你来判断了。」
　「嗯……嗯。」
　　克里夫用力地咽下了口水。艾莉娜丽洁快速地接着说道：
　「那是克里夫会错意了。」
　「……」
　「因为我拥有诅咒，所以对女孩子在恋爱方面的细微变化非常敏感。所以，我认为肯定没错。」
　　毫不留情的这番话，让克里夫哑口无言。
　　艾莉娜丽洁对那样的克里夫嗤笑一声。顺势以调侃的语气说道：
　「不过，这或许是因为我在嫉妒才会这么说的……因为不想让诺伦把你抢走，所以才不惜说谎让你疏远她……」
　「不……那不可能。嗯。我自己也很清楚。所以才会在开场白补充一句『只是在想』。其实我并没有期待。毕竟我身边已经有你了。只不过，如果她对我抱有好感，我会觉得那是一件很难过的事，所以才──」
　「好好好。」
　　克里夫满脸通红找着借口。
　　艾莉娜丽洁看着克里夫，觉得这样的他很可爱。虽然讲法很像是在试探，不过正因为他愿意这么说，所以艾莉娜丽洁才会喜欢克里夫。
　「呜……啊啊啊啊……啊啊啊啊……！」
　　此时，克里夫开始撒娇。
　　不知道是因为克里夫的声音太大，还是父母亲打情骂俏影响到他，总之他相当生气。
　「哎呀哎呀，是我们太吵了呢。」
　「唔，抱歉……」
　　艾莉娜丽洁挺起身子，在旁边的婴儿床弯下腰，开始照顾克莱夫。
　　克里夫也站起身子，他虽然在犹豫该帮什么忙，但艾莉娜丽洁很快就哄完克莱夫，让他安静了下来。
　　艾莉娜丽洁一边摇着身体说着「乖乖乖」，一边哄着小孩。
　　看到这幕景象的克里夫，涌起了一股难以言喻的幸福心情。
　　与此同时，他也重新审视了自己今后的人生，坚定了自己的意志。